実光院は、大原・三千院の北側にある天台宗の寺院です。三千院の参道を進んで三千院の前を通り過ぎ、律川にかかる赤い橋を渡った先にあります。
実光院は、すぐそばにある勝林院（しょうりんいん）の子院として建立されました。勝林院は、仏教音楽である声明（しょうみょう）を伝承するために平安時代の中期に建立された寺院で、子院である実光院、宝泉院（ほうせんいん）を含めて天台声明の根本道場として知られています。