東福寺の塔頭で、天文十九年（一一五〇）に第二百五世住持高岳令松によって創建されました。仏法と北方を守護する毘沙門天を祀ることから「東福寺の毘沙門天」と呼ばれています。
本堂は大檀那であった近衛家の大玄関を移して建立し、境内には一切経を埋めた石塔が建てられています。
毘沙門堂に安置する毘沙門天立像は、等身大に近い像で左手に宝塔、右手に三叉戟を持った忿怒相、作は平安時代十世紀後半ごろに遡るといわれています。毘沙門天立像は、東福寺仏殿の天井内に秘かに安置されていましたが、江戸時代に開山高岳令松の霊告により独秀岱によって発見され、勝林寺の本尊として祀られるようになりました。
